Значительное влияние на процесс разрушения стекла оказывают физико-химические свойства окружающей среды, в первую очередь наличие паров воды. Наличие гидроксильных групп приводят не только к значительному снижению механической прочности и срока службы оптического волокна, но и к увеличению затухания из-за поглощения излучения. Защитное покрытие оптического волокна предохраняет волоконный световод от взаимодействия с окружающей средой. Конечно, полимерное покрытие не может полностью исключить проникновение молекул воды к поверхности волоконного световода, оно может только лишь затруднить этот доступ.

Наличие защитного покрытия у оптического волокна приводит и к некоторым отрицательным последствиям. Основное из них заключается в существенном уменьшении допустимого диапазона температурных воздействий. Например, если волоконный световод работает в диапазоне температур от - 150 С до + 150 С, то оптическое волокно всего лишь от - 60 С до + 85 С.